[страница 2]

- До свидания, Дейлар.

Юный воин, выдя из магазинчика, огляделся по сторонам. Солнышко светило вовсю, постепенно прокаляя воздух. Немного подумав, Дейлар снял куртку и повесил её на плечо. " Значит так. К Пеппину, сегодня, пожалуй не пойду - жарковато что-то. К Адрии тем более - ну её со своей магией. Настоящий воин и без всякой магии победит - надо лишь верить в свои силы… А наплечник, кстати, совсем неплох, хотя 4 золотых- это, пожалуй, дороговато. Хотя, хорошее оружие и должно стоить хорошо, а за такую вещь не жалко отдать и большие деньги. Значит, цель номер один: достать денег. По-моему, достать денег работой воина здесь можно только в одном месте…". Широко улыбнувшись своим мыслям, Дейлар зашагал по улице. "Насколько я помню, солдат говорил, что церковь расположена на окраине города. Похоже, что эта улица как раз и ведёт к окраине…".

Немного побродя по извилистым и грязным улицам, Дейлар в конце одной из них увидел каменный столб с полустёршейся надписью "Кладбище". "Ага, именно кладбище мне и нужно. Хотя мне оно понадобиться несколько в ином качестве, чем моим врагам, ха-ха-ха, - именно оно примыкает к церкви". Войдя под давно обрушившуюся арку, Дейлар очутился на территории мёртвых. Бросалось в глаза обилие свежих могил. "М-да, то-то я и смотрю, людей в городе мало, много заброшенных домов… Может, у них тут мор?"- внезапно с тревогой подумал он. "Да нет, Огден, наверное, предупредил бы, да и Кейн тоже. Тогда из-за чего? Очень интересно… Надо будет сегодня спросить". Пробираясь меж могил и крестов, Дейлар не испытывал никакого страха или ещё чего-либо такого, чего, казалось бы, надо испытывать на кладбище. Скорее он чувствовал умиротворение. Тихо под лёгким ветерком шумели деревья, мягкая тень падала на дорожки, журчала невдалеке речушка. Палящее солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву, и поэтому на кладбище стоял мягкий полумрак. Хотелось лечь и ни о чём не думать. "Хорошее место для отдыха, надо приходить сюда почаще"- думал Дейлар, задумчиво бредя по траве. "Да, что-то меня на философию потянуло. Может, ещё не поздно выбросить меч и начать с умным видом говорить малопонятные фразы? Что-нибудь типа: "Чем дальше в лес, тем больше вылез" или что-нибудь в этом роде. Да уж, чего только от уличных ораторов у нас в Вестмарче не наслушаешься…".

Внезапно перед взором Дейлара открылась стена церкви. Её добротная кладка из простого серого камня местных каменоломен местами разрушилась от времени, но, несомненно, она была ещё крепка. Дейлар поднял свой взгляд выше. В голубом небе одиноко и как-то сиротливо чернел шпиль башни. "Как-то недобро здесь… Ладно, что-то в последнее время я стал слишком много поддаваться ощущениям. Я воин, стрелу мне в зад, а воинам плевать на все эти недобрые церкви вместе взятые". Подбодрив себя таким образом и подавив неприятное ощущение, молодой воин пошёл вдоль стены к входу. "Интересно взобраться на колокольню, с неё должен открываться отличный вид. Что я сейчас и сделаю"- сказав это себе, он вошёл в храм.

Паперть выглядела давно заброшенной и замызганной донельзя. Всё вокруг было исцарапано, избито, растащено. С осуждением покачав головой, он прошёл дальше. Остановившись у лестницы на колокольню, он заглянул внутрь церкви. Та же запущенность царила там. Хотя эта запущенность не имела ничего общего с заброшенностью- похоже, здесь побывало большое количество народу, НЕ уважающее церковь. Рука Дейлара непроизвольно сжала рукоять меча. Сам он с почтением, привитым ещё в детстве, относился к церкви, и никому в своём присутствии не позволял плохо отзываться о ней. А ЭТИХ ублюдков, попадись бы они ему сейчас, он просто бы зарубил - да простит ему Бог обнажение оружия в Его храме. Нелюди какие-то…

Взгляд Дейлара, блуждавший по помещению, наткнулся на большую каменную крышку люка, лежащую на полу. Сам люк зиял чёрным провалом и веял могильным холодом. При взгляде на него у воина опять появилось ощущение чего-то непонятного и оттого страшного. Сразу же накатил страх и захолодил грудь. Но Дейлар лишь чуть-чуть согнул колени, как в боевой стойке, и дал страху исчезнуть. Грош цена такому воину, который бежит от каждого детского страха. Но идти к люку всё же очень не хотелось.

- Ладно, всё равно рано или поздно зайду, - сказал вслух Дейлар и стал подниматься по лестнице на колокольню. Звук его голоса заметался под куполом и вскоре затих под солнечным светом, струящимся из разбитых витражей.

Вид с колокольни и вправду открывался отличный. Зеленели поля, чуть холмистая местность с просёлочной дорогой нежились в лучах солнца. Вдали зелёной стеной стоял лес и виднелись старые постройки заброшенной каменоломни. Слева вдалеке темнела громада города. Ветерок разгонял довольно жаркий воздух, хотя здесь, на башне, камень излучал прохладу. Переходя от окна к окну, Дейлар любовался прекрасным видом. Обозревая ландшафт, он вдруг поймал себя на мысли, что чего-то здесь не хватает. Чего?.. Пожалуй, стоит какая-то неестественная тишина… Да, вот оно- совсем не слышно пения и щебета птиц. Дейлар по пояс высунулся из окна и огляделся по сторонам. Точно, ни одной птицы вокруг. Хотя нет - вон, бля, птица- целая стая ворон кружит вокруг часовни. Кружат без каркания, молча паря в воздухе, как стая призраков. Тьфу, был бы лук- перестрелял бы всех. "Почему?"- тут же неожиданно удивился он про себя. К чему такая немотивированная ярость? "Наверно, обстановка действует"- решил он, развернулся и начал спускаться вниз. "Чёртовы вороны всё удовольствие испортили. Может, швырнуть в них камнем? Да ну, только нервы тратить. Похожу-ка я лучше по кладбищу, успокоюсь, да и пойду в "Рассвет", пора бы и пообедать".

Спустившись вниз, он не оглянулся на люк, хотя ощущал его почти физически. "Надо показать себе, что страхи не имеют надо мной никакой силы"- решил Дейлар. Вдруг из-за спины у него послышался шорох. Коротко взвизгнул клинок, выдернутый из ножен, и Дейлар, мгновенно обернувшись, принял атакующую стойку. Что ни говори, а страшно стало по-настоящему. Сразу вспомнились рассказы солдата о чудовищах. Ладони при воспоминании об этом мгновенно вспотели, но обмотанная ремнями рукоять сидела в ладони как влитая. Усилием воли Дейлар чуть расслабил напряжённое тело, входя в обычный по тренировкам полутранс- сейчас его ум и тело становились единым целым, как учил старый Бернхард… Так, теперь его эмоции были под контролем, разум мыслил чётко, превращая руку, держащую меч, в смертельную мельницу. Лёгким упругим шагом, готовый в любую секунду либо нанести удар, либо увернуться от удара самому, юноша направился к люку, откуда доносился шорох. Страх, зажатый тисками воли, колотился где-то внизу. "Сейчас не время бояться, бояться будем потом"- подумал он, подходя к краю люка. Шорох усилился, как будто кто-то пытался вылезти наружу. Превратившись в комок нервов, Дейлар осторожно заглянул за край. Быстро обшарив то, что предстало его глазам, он расслабил тело, положил меч рядом с краем и опустился на одно колено.

Внизу, на ступеньках, лежал человек, перепачканный кровью и очень бледный (потерял много крови- тут же отстранено констатировал воин). Человек предпринимал попытки влезть выше, но было видно, что сил у него уже нет, поэтому он лишь слабо шевелился.

- Эй, вам помочь? Где это вас так угораздило? - несколько испуганно спросил Дейлар. Он ожидал увидеть что угодно, но только не раненого человека. Тот с трудом разлепил веки и уставился на молодого человека, не в силах нормально сфокусировать взгляд.
- Помогите мне влезть наверх, - еле слышным голосом попросил он.
- О чём разговор, брат, сейчас… - Дейлар подхватил незнакомца под мышки и, вынув из люка, положил на пол. Затем он беспомощно осмотрел страшные резаные и рваные раны на теле лежащего. Да он дырявый, как старый бурдюк, мне даже и кровь будет не остановить. Раненый как будто уловил мысли Дейлара и, не открывая глаз, сказал:
- Брось, лечить меня уже поздно. О, чёрт, - он сморщился, и изо рта потекла струйка крови. - Спасибо, что вытащил меня оттуда. Бог милостив, и я -кх, кх, (тут он сухо закашлялся)- смогу рассказать тебе правду о архиепископе Лазаре и -кх, кх, кх- о Мяснике.
- Каком мяснике? - спросил Дейлар, нагнувшись поближе.
- Когда пропал принц Альбрехт, - продолжал умирающий, не слыша Дейлара, - архиепископ собрал народ на главной площади и призвал -кх,- всех спустится в подземелья под церковью. Все согласились идти в подземелья- что было странным, хотя никто- кх, кх, кх- его прервал приступ жестокого кашля, по окончании которого струйка крови изо рта стала больше, а руки и ноги стали трястись мелкой дрожью. - Никто над этим не задумался тогда, почему именно в подземельях следует искать принца… Все были как будто очарованы. Мы пошли за ним, архиепископом, но вдруг из темноты на нас напали какие-то странные существа, - теперь его колотило уже всего, - монстры! Сразу погасли почти все факелы, но мы успели заметить, что Лазарь, ничуть не страшась тварей, бежит к лестнице в самые глубины лабиринта! Нас охватила паника, сражаться пытались лишь единицы. А затем появился Мясник- огромный монстр с огромным топором! Он с одного удара перерубал человеческие тела и при этом смеялся! А-а, - человек изогнулся от боли, а изо рта хлынул настоящий поток крови. Внезапно рука его выстрелила вверх, схватила за ворот рубашки Дейлара и притянула его, близкого к панике, к перепачканному кровью лицу. - Отомсти за них, за их души, убей Мясника, - с натугой прошептал он, и взгляд его стал стекленеть. Дейлар поспешно отцепил пальцы мёртвого от своей рубашки и вскочил на ноги. В голове был полный сумбур. Выходит, то, что говорил солдат- правда? И вороны вокруг церкви… Схватив меч, он что есть силы рванул к выходу. В тёмных углах ему уже мерещились монстры, готовые к прыжку…

Сбежав с холма и пробежав ещё метров двести, он остановился, тяжело дыша. Надо же так, поддаться какой-то панике! А он-то думал, что он выше этого. Под яркими лучами солнца всё это казалось уже не таким страшным, как в полусумраке церкви. Надо же так испугаться! Да. Дейлар присел на камень, оказавшийся рядом. Увидев в руках у себя клинок, он засунул его в ножны. Пожалуй, надо возвращаться в таверну, по пути или на месте всё обдумаем, а есть хочется. Даже непонятно, как это после всего пережитого…

Путь назад не занял много времени. У молодого воина была неплохая память, так что он без особых усилий нашёл путь к таверне. По пути он подошёл к Кейну и рассказал про то, что случилось с ним в церкви, умолчав про страх и всякие такие мистические подробности. Кейн слушал внимательно, не перебивая, сохраняя невозмутимый вид, но остро чувствовавший Дейлар уловил, что его рассказ очень ошарашил собеседника. Затем, уверенный, что труп будет убран, воин направился в "Рассвет".

Посетителей было немного, в основном завсегдатаи. Краем глаза он уловил ханурика, виденного утром- тот сидел на своём месте и что-то попивал. Но главное- посетителей за стойкой обслуживал не Огден, а какое-то чудное создание. "Хм-м, а она вовсе не дурна"- подумал Дейлар, приближаясь к стойке.
- Девушка, обед, пожалуйста! - сказал он, с интересом смотря на неё.
- Сейчас выполню, - сказала она и улыбнулась. Дейлар улыбнулся в ответ. -Вы остановились у нас?
- Да, вчера вечером я сюда прибыл. А вас я вчера не заметил.
- У меня вчера был выходной. Минутку, сейчас принесу ваш заказ, - и она скрылась в кухне.
"Ого-го, какие красавицы работают у Огдена! А он, старая каналья, даже не обмолвился об этом. Хотя мне от этого не легче - познакомиться с ней всё равно вряд ли удастся. Чёрт его знает, откуда у меня язык растёт… Только и умею, что мечом перед носом махать, а перед девушками желательно махать чем-нибудь другим… Хе- хе- хеее… И желательно сначала махать языком, а затем…"- мысли его были прерваны появившимся перед ним обедом. Мысли о умершем человеке и церкви были задвинуты на второй план - не потому, что они были менее важны, а потому, что Дейлар был занят несколько другим.
- Спасибо. А как вас зовут? - спросил он как можно более небрежно.
- Джилиан. А вас?
- Дейлар. Давно здесь работаете?
- Нет, недавно. С тех пор, когда умерли мои родители.
Дейлар перестал жевать и серьёзно уставился на девушку.
- Простите, я не знал.
- Откуда же вы могли знать. Ничего. - сказала она, но глаза её наполнились грустью. Затем она отошла, принимая заказ.

"Тьфу, идиот! Это надо же так! А ещё хочешь познакомиться! Это уж точно, моё дело- крушить черепа, а не болтать с девушками. Надо ещё раз извиниться, а то пиши пропало".
- Э-э, Джилиан, извините меня ещё раз, что я… напомнил вам… об этом событии. Уж я-то знаю, что это такое- потерять родителей- и мать, и отец у меня тоже умерли. - запинаясь, сказал он, как только Джилиан оказалась рядом.
- Ничего, ничего. А вы откуда родом?
- Из Вестмарча.

Взглянув на Джилиан, Дейлар констатировал, что она стала ещё грустнее. Да что с ним сегодня такое? Ляпнул пару фраз- и расстроил прекрасную девушку. Мясо во рту неожиданно сделалось безвкусным, такое ощущение, как будто бы он жевал картон.
- Я опять сказал что-то не то?
- Нет, всё нормально, не обращайте внимания. Да вы ешьте, не смотрите на меня, ещё не хватало, чтобы я клиентов отпугивала.
- Вот уж чего- чего, а отпугнуть вы от себя никого не сможете, даже если постараетесь.
- Спасибо, - слабо улыбнулась Джилиан.

Стремясь загладить свою вину, Дейлар вдруг неожиданно для себя понёс какую-то чушь про ядовитого енота, якобы напавшего на него по пути в Тристрам. Никаких енотов, конечно, не было на самом деле, но молодой человек, следуя правилу "Болтай девушкам про всё подряд", старался вовсю, приписав еноту немалые размеры. Джилиан, вроде, заинтересовалась, и слушала его с улыбкой, похоже, догадываясь, что еноты существуют лишь в воображении рассказчика. Прикончив одновременно енота и обед, Дейлар перевёл дух.

- Браво, победитель енотов, за это, пожалуй, вы получите бесплатную кружку кваса.
- Настоящие бойцы, крошка, пьют только пиво, - хриплым голосом старого воина сказал Дейлар и вместе с Джиллиан рассмеялся. - Спасибо, за кружку кваса из ваших рук готов класть по еноту в день.

Девушка улыбнулась ему и поспешила на кухню- кухарке требовалась помощь. Молодой воин положил на стойку деньги и отправился к себе в комнату. Закрыв дверь, он отстегнул ножны и опустился на кровать. "Да, болтовня с девушками несёт в себе такое же напряжение, как и хорошая драка. Я сейчас совсем без сил". Дейлар развернулся и повалился на кровать. "И откуда у меня взялись всякие еноты? Говорил гладко, как проповедник перед паствой, без сбоев. Как канализацию прорвало. Никогда со мной такого не было. Хотя, надо учиться- улыбка Джилиан того стоит". Он лежал, мысленно прокручивая разговор в памяти. От плотного обеда и тёплой кровати тянуло в сон, и Дейлар не заметил, как заснул.

…Вечером, медленно спустившись в подвал, он шёл по подземельям церкви, держа вынутый из ножен меч в руке. Вокруг стояла кромешная тьма и тяжёлая тишина. Дейлар старался ступать как можно тише, но всё равно его шаги отдавались гулким шуршащим эхом. Внезапно впереди вспыхнул багровый свет, освещая пространство вокруг воина. Источник света заслонила какая-то уродливая тень, приближавшаяся к нему. Дейлар затравленно в страхе оглянулся по сторонам, тело мгновенно от страха перестало слушаться. Из темноты вокруг теперь раздавались жуткие стоны и крики: "Убей Мясника, освободи наши души! Убей, убей…". Тень надвигалась и вдруг превратилась в огромного уродливого монстра, одного взгляда на которого хватало, чтобы сблевануть. Розовая с багровыми прожилками кожа обтягивала бугристое, отвратительно жирное тело. В правой руке он держал топор, перепачканный в крови и кишках по самую рукоять. С утробным звуком занеся топор, монстр нанёс удар, целя в ноги. Дейлар подпрыгнул изо всех сил и… пребольно ударился головой о спинку кровати. Проснувшись, он ещё несколько секунд не мог понять, что происходит и где он находится. Затем, схватившись за ушибленную голову, он вспомнил сон и содрогнулся. Рука сама потянулась к левому боку. Но, не найдя там меча, Дейлар отрезвел.

"Что за нездоровая фигня, кошмары уже снятся. Переел я, что ли, или… Это все мертвец этот, чёрт бы его побрал ползать по подвалам! Конечно, кошмары мне и раньше снились, но страдать из-за нового не хотелось бы. Ладно, ни один кошмар в течение долгого времени мне не продолжался, поэтому и этот скоро исчезнет. Волноваться не о чем"- думал он, потирая голову. "Так, солнце уже почти село, значит, спал я не долго. Тьфу, какой противный сушняк стоит, пойду, задвину что-нибудь про енота и попью бесплатного кваску". Приведя одежду в порядок, Дейлар вышел в коридор. Услышав справа от себя звук открывающейся двери, он оглянулся и чуть не присвистнул. "Да-а., сегодня на красавиц мне просто везёт". Из комнаты справа выходила молодая девушка, возраста примерно сходного с Дейларом. Обтягивающее и довольно скромное одеяние открывало взору стройные ноги, тонкую талию, красивую грудь и пропорциональные руки. Несмотря на кажущуюся хрупкость, под тонкой белой кожей перекатывались неплохие мышцы, что, впрочем, не портило общей картины, а наоборот, делало девушку ещё красивее. На левом боку висел лёгкий и изящный ятаган в простых ножнах. Дейлар незаметно ухмыльнулся. "Вряд ли она владеет им как следует, всё же женщина- это женщина. Впрочем, судя по одеянию да по мышцам, она, скорее всего, амазонка какого-нибудь ордена, а раз так, то пару грабителей сумеет отпугнуть". Подумав это, молодой воин ухмыльнулся ещё раз и сказал:
- Здравствуйте!
- Привет, - сказала она, окинув парня смелым, оценивающим взглядом. Затем, закрыв дверь, она решительно прошла мимо Дейлара и стала спускаться по лестнице.

"М-да, живо меня отшили. Ну и ладно, всё равно рядом живём, как-нибудь разговоримся. Правда, её на енотах не проведёшь, придётся приплести что-нибудь ужасное, например, мертвецов. Мертвецов… Сходить, сегодня, что ли, в церковь… Что-то не особо хочется… Ладно, что я стою здесь, как статуя, вроде собирался попить кваску".

Перекинувшись парой фраз с Джилиан, Дейлар выхлебал большую кружку и полез в кошелёк за оплатой. Рука нащупала там всего несколько монет. "Да, денег совсем нет. Значит, идти в церковь всё же придётся. В конце концов, именно за этим я в город и пришёл". Заплатив за квас, Дейлар увидел Огдена, заглянувшего в зал с улицы. Воин поднялся и вышел на улицу. Огден сидел в сторонке на лавочке и молча смотрел на заходящее солнце.

- Здравствуйте, Огден, - поприветствовал его Дейлар.
- Привет, Дейлар, - ответил тот.
- Мне бы хотелось поговорить с вами. Вы не возражаете?
Огден с интересом взглянул на молодого человека.
- Нет. Так о чём же ты хотел узнать?
Дейлар сел на стоящую рядом бочку.
- Сегодня я был на кладбище и видел там много свежих могил. Откуда они взялись?
- Вы были на кладбище? Понятно. Впрочем, вы задали вопрос. - Огден немного помолчал. - Вы, наверное, знаете о короле Леорике. - молодой человек кивнул. -У него был единственный, горячо любимый сын. И в один прекрасный- впрочем, вовсе не прекрасный, а ужасный- день его сын пропал. Утром изумлённые стражи у дверей его спальни не обнаружили его в комнате. Король обезумел от горя и объявил, что принца украли жители Тристрама. Одновременно, помутившись разумом окончательно, - в голосе старика явственно чувствовалась боль, - Леорик объявил войну Хандарасу. Тьма опустилась на нашу страну. Люди гибли в никому не нужной войне, и всё это сопровождалось небывалой резнёй и погромами королевской гвардии в Тристраме… Вскоре исчез архиепископ Лазарь, который фактически правил королевством, пока король был вне себя от горя. Он собрал толпу народа и увёл её в лабиринты под церковью- и не вернулся… Немногие вышедшие оттуда стали сумасшедшими и рассказывают, что Лазарь предал их, отдав на съедение монстрам. Я не верю, наш архиепископ не способен на такое… Извините, - сказал он ошеломлённо слушавшему его Дейлару, опуская голову. Помолчав минуты две, он продолжил: